Uno de los más famosos símbolos de Bolonia, además de las antiguas torres, son sin duda los pintorescos pórticos, que también constituyen una importante herencia cultural y arquitectónica. No hay otra ciudad en el mundo que tenga tantos pórticos como Bolonia, desde el vasto centro histórico hasta los distritos aledaños.
Originalmente esas arcadas estaban hechas de madera, para convertirse después en ladrillo o piedra. A pesar de ello, en la ciudad aún sobreviven algunos edificios con porches de madera: algunos de ellos datan de tiempos medievales, otros fueron restaurados a principios del siglo XX.
Entre los pórticos más famosos de Bolonia están los de la Casa Isolani en Strada Maggiore, el pórtico lateral de la Basílica de San Giacomo Maggiore, el pórtico Pavaglione, el pórtico Alemanni, el pórtico San Luca y el pórtico de Certosa.